L'histoire d'Airbus est celle d'un long combat sans trêve. Une histoire parsemé d'embûche, de croc en jambes, de périodes d'euphorie succédant aux périodes d'abattement. C'est en 1967, que les gouvernements allemand, britannique et français décident de lancer un programme aéronautique européen. A l'époque il n'était pas encore question de concurrencer le monopole américain sur l'aviation commerciale, ni même de l'entamer, l'idée n'effleura même pas les esprits, il s'agissait tout simplement de soutenir des entreprises européennes en péril, comme Sud Aviation ou Rolls Royce. Un Groupement d'intérêt économique qui fédérait les entreprises, fut donc créé. La première commande fut pour Air France, à qui le gouvernement avait un peu forcé la main. Elle portait sur 6 appareils. En 1974 on en était encore à 4 appareils livrés par an. Pour Boeing Airbus était un nain sans danger. Il fallut toute la foi et la ferveur des initiateurs du projet pour ne pas céder au découragement et abandonner. En 1976, une compagnie californienne, Western Airlines, lance un appel d'offres pour dix avions. Airbus y répond et arrive en finale de la négociation. Boeing du coup considère l'entreprise européenne d'un autre œil. En mars 1977, c'est au tour d'Eastern Airlines, un des plus gros transporteurs domestiques des États-Unis, qui achète vingt-trois avions européens. Boeing est vaincu sur son propre terrain, et commence à prendre le cas Airbus de plus en plus sérieusement.En 1979 le carnet de commande d'Airbus compte 256 appareils vendus à 32 clients. La voie est ouverte pour l'avionneur qui, à partir de cette date, va voler de succès en succès.

L'A310 avant même son lancement fut commandé par deux compagnies européennes, et pas des moindres, Lufthansa et Swissair. Pour le coup il n'était plus nécessaire de forcer la main à Air France. Il faut dire qu'Airbus révolutionna les cockpits, les vieux cadrans électromécaniques furent remplacés par des tubes cathodiques, plus légers et plus fiables. Cette révolution continua avec l'A320, le cockpit électronique fut amélioré et le système de commandes de vol dérivé de celui du Concorde. Au cours des années, tout une gamme vit le jour : A321 et A319 (vendu à plus de 1 000 exemplaires), biréacteur A330, quadriréacteur A340 (des long-courriers qui permettent de transporter de deux cent cinquante à quatre cent quarante passagers sur douze ou quinze mille kilomètres), et de plus en plus de compagnies clientes.

Aujourd'hui Airbus Industrie emploie 2 700 salariés de trente-trois nationalités différentes, et donne via la sous-traitance du travail à plus de 30.000 personnes à travers l'Europe. Par ailleurs 100.000 emplois ont été généré par un millier de fournisseurs. En 1997, le groupe détenait 40% du marché mondial, juste après Boeing, mais en 1999, Airbus vendit plus d'avions que son concurrent direct, et on peut dire qu'aujourd'hui les parts de marché des deux géants s'équilibrent et s'équilibreront de plus en plus avec le temps. Un coup c'est toi le premier, un coup c'est moi. Une sorte de jeu de chat économique. Mais Airbus a de sérieux atouts, toutes les 10 secondes un Airbus décolle dans le Monde, et 138 compagnies sont clientes, de plus au vu du rapport prix du siège au kilomètre, il est moins cher que Boeing.