La rage est une zoonose. C'est une maladie qui se propage de mammifères à mammifères. Présente dans tous les pays du Globe (seuls quelques pays sont épargnés, îles japonaises, îles du pacifique, îles Britanniques, Australie), elle est toujours mortelle lorsque les symptômes apparaissent. Jusqu'à la fin du XIXème siècle aucun traitement contre la rage n'existait. Tout le monde connaît l'histoire du jeune enfant mordu par un chien à qui Pasteur sauva la vie. Elle fait partie des images d'Epinal de notre histoire. Et pour ceux qui en douterait encore, Pasteur n'a pas inventé la rage, elle existait avant lui, il a inventé le vaccin contre la rage.

Transmission
> Elle se transmet accidentellement à l'homme par la salive des animaux enragés, par morsure, griffure ou léchage d'une plaie ou d'une muqueuse.

Manifestation et évolution
> La période d'incubation varie suivant la gravité et la localisation des morsures. La maladie se manifeste par une encéphalite qui peut prendre une forme "furieuse" ou paralysante.
> Rage furieuse :
- Elle se caractérise par une excitation psychomotrice majeure associant contractures, convulsions, agitation, agressivité, hallucinations, paralysies localisées d'apparition brutale. Périodes de confusion mentale et de lucidité s'intercalent. Ces dernières sont de plus en plus courtes, au fur et à mesure que la maladie progresse et que la malade sombre dans le coma.
- Hypersensibilité cutanée, et sensorielle.
- Augmentation de la production de salive, associée à des troubles de la déglutition.
- Les malades sont fébriles, agités, transpirent abondamment et ont soif. La moindre déglutition d'une gorgée d'eau fait naître un spasme brutal, horriblement douloureux qui bloque les voies aérodigestives supérieures. Par réaction, réflexe d'hydrophobie à la simple vue d'eau ou au bruit de l'eau qui coule.
- Dès l'apparition de ces symptômes encéphaliques, il reste à la victime de 4 à 20 jours. Cette période peut être rallongée par des technique de réanimation, mais malheureusement l'évolution est fatale.
> Rage paralytique :
- La moins fréquente. due le plus souvent à des morsures de chauves-souris hématophages.
- La paralysie "monte" : Membres inférieurs, puis troubles sphinctériens et enfin atteinte bulbaire responsable d'un arrêt cardio-respiratoire.

Qui doit se faire vacciner
> Les personnes devant se rendre dans des pays où la rage animale, notamment celle des chiens, est présente.
> Une vaccination pré-exposition, s'adressera tout particulièrement:
- Aux jeunes enfants pouvant se déplacer seuls, et n'ayant pas conscience des risques encourus.
- Aux touristes qui s'aventurent loin des centres de santé.
- Si vous devez visiter un pays où les vaccins produits sur culture cellulaire ne sont pas disponibles.

Contre-indications
> Hypersensibilité à l'un des composants du vaccin
> En cas de fièvre, maladie aiguë, maladie chronique évolutive, il vaut mieux différer la vaccination.
> Il est à noter que de la néomycine est présente à l'état de traces dans le vaccin. Son utilisation doit donc être faite avec prudence chez les sujets présentant une allergie connue à cette substance.
> Pour les femmes enceintes, ou allaitante, voir avec votre médecin traitant qui en fonction des risques et de votre état décidera ou non s'il y a lieu de faire la vaccination.

La vaccination
> En primo-immunisation préventive :
- Trois injections de 0,5 ml de vaccin rabique à J0, J7, J28.
- Un rappel à un an.
- Un rappel tous les 3 ans si l'exposition au risque persiste.
> Protection à partir de la 3em injection de la primo-vaccination.

A savoir
> En cas de morsure désinfecter en urgence.
> Laver immédiatement et abondamment à l'eau et au savon, avec un détergent, ou à l'eau seulement.
> Après rinçage, appliquer de l'éthanol (700ml/l) ou de la teinture d'iode ou une solution aqueuse d'iode L'OMS recommande que la suture soit différée.
> Une prophylaxie antitétanique sera appliquée selon le statut vaccinal de la victime.
> Consulter systématiquement un médecin qui parera la plaie et prescrira un antibiotique.
> Un sérum et un traitement vaccinal peuvent être vitaux