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La diphtérie est une infection due à une bactérie appelée Corynebacterium
diphtheriae. Quasiment disparue de France grâce à la généralisation de la
vaccination, elle reste malgré tout présente dans de nombreux pays comme le démontrent
les récentes épidémies qui ont frappé l'Europe de l'Est, l'Afrique et l'Amérique du
Sud.
> La diphtérie se caractérise par une angine à fausses membranes
qui peut être mortelle une fois sur dix, soit parce que les faussent membranes en
s'étendant empêchent la respiration, soit parce que certaines bactéries produisent une
toxine mortelle pour l'homme (quelques nanogrammes suffisent) ou tout du moins attaquer le
système nerveux et le muscle cardiaque avec pour conséquences des paralysies avec risque
d'arrêt respiratoire par paralysie du diaphragme ou des complications cardiaques
(myocardite) avec risque d'arrêt cardiaque.
> La contamination se fait essentiellement par la salive. Après 1 à
7 jours, d'incubation, le signe principal de la maladie consiste en une angine avec des
dépôts blanchatres (fausse membrane) dans la gorge, accompagné d'une fièvre peu
élevée (38°) et de tachycardie. L'état général reste cependant correct.
> Sans traitement immédiat, le mal évolue vers l'angine diphtérique
avec oedèmes hémorragiques suivis d'atteintes cardiaques et neuroligiques. L'état
général du patient se dégrade rapidement.
> Le caractère d'urgence impose un diagnostic des plus précoces,
avec des examens qui doivent apporter ou non confirmation de la maladie.
> Dans le doute, il est préférable de demander un traitement
spécifique de la diphtérie, par sérum en intraveineuse et antibiotiques.
> La prévention repose essentiellement sur la vaccination valable 5
ans. |
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