Prix
Prenez un avion de 400 places, et amusez-vous à demander à chaque passager combien il a payé son billet. Les réponses que vous obtiendrez vous laisseront abasourdi. Car même dans une classe identique, les passagers ne paient pas un tarif unique, et les variations du prix de billet peuvent aller du simple au triple.
La fixation du prix d'un billet est le résultat d'une technique appliquée par toutes les compagnies, le yeld management, dont le principe est de tirer le maximum d'argent de chaque siège. Pour cela, il est donc nécessaire de faire varier le prix du billet en fonction du taux de remplissage. Chaque vol est analysé, scruté à la loupe (combien de passagers en classe affaire, où en sont les réservation, etc.). Les compagnies doivent pouvoir établir des prévisions de remplissage sur chaque vol. Telles dates sur telles destination est très demandée, il y donc fort peu de chance pour que vous réussissiez à obtenir une place à tarif préférentiel, hormis si vous vous y êtes pris six mois à l'avance, et encore.  Par contre, sur d'autres dates et/ou sur d'autres destinations, les vols auront un taux de remplissage très bas, ce qui incitera la compagnie à revoir ses tarifs à la baisse. De plus, les compagnies n'hésitent pas à vendre la même place plusieurs fois (principe du surbooking ou surréservation), sachant qu'il y a toujours un pourcentage de désistement, les places laissées ne devant pas rester vide.
Le carburant est également un facteur de variation du prix d'un billet. Un dollar à la hausse, et vous pourrez être certain que le prix du billet augmentera lui aussi, de même si le prix du baril flambe. A votre avis, pourquoi autant de compagnies font des escales dans les pays du golfe sur certains de leurs trajets. Probablement pas pour les 2 ou 3 passagers qui descendront à l'escale, mais pour le prix du kérosène qui est beaucoup moins cher dans cette région. Quant on sait qu'Airbus A340 peut emporter plus de 200.000 litres de carburant, même avec une différence de prix de 0,05 centimes d'euros, la compagnie aura économisé 10.000 euros.

Surbooking
Théoriquement tout le monde doit monter dans l'avion, mais il arrive souvent que certaines personnes restent à terre. Si votre réservation est "OK", vous aurez droit à des indemnités versées immédiatement (Voir la rubrique concernée). Par contre si votre billet est "WL" ou "LL" (voir notre rubrique comment lire un billet d'avion), cela signifie que vous êtes sur les listes d'attente (waiting list), et non seulement vous n'êtes absolument pas sur d'obtenir une place, mais si vous ne prenez pas votre vol, vous ne pouvez pas vous retourner contre la compagnie. Encore plus tordu, certaines compagnies, pour éviter qu'un client ayant une réservation ne reste à terre à cause de la pratique du surbooking, proposent à certains passagers, parfois même dans les files d'attente, de libérer leur place en échange d'une compensation financière, qui généralement sera inférieure aux indemnités qu'ils auraient du payer. La place libéré étant alors donnée en priorité aux passagers ayant un billet "OK". Pour éviter le surbooking nous vous conseillons de venir 1h avant l'heure conseillée par la compagnie. Ainsi si cette dernière vous conseille de venir 2 heures avant le vol à l'enregistrement, venez 3 heures avant.

Retards
La démocratisation du transport aérien et son corollaire, l'augmentation du nombre de vols a eu des effets pervers, les retards de plus en plus fréquents sont l'un de ces effets néfastes. Les causes de ces retards sont nombreuses :
> Les couloirs aériens : Pour permettre aux avions civils et militaires de voler sans que les appareils des uns et des autres ne se croisent, on a divisé le ciel en parties appelées couloirs aériens. Puis on a attribué une partie de ces couloirs aux appareils civils, et l'autre aux appareils militaires. Le problème c'est qu'en France par exemple, les couloirs réservés à l'armée représentent plus de 80% de l'espace aérien "exploitable". Ce partage a été décidé à une époque où le bloc soviétique représentait une menace, et il est resté tel quel depuis. Il est clair que si on augmentait le pourcentage réservé aux avions civils les retards pour causes de bouchons seraient moins nombreux. Il semblerait toutefois que la France s'engage vers un redécoupage de l'espace aérien et une limitation des vols militaires. Par ailleurs la création, à  venir, de véritables autoroutes aériennes ainsi qu'une nouvelle génération d'équipements qui permet des espacements verticaux plus faibles entre les avions, devraient à terme diminuer le nombre des retards dans les années à venir.

Annulation du billet
Sur une ligne régulière, si votre billet a été acheté au tarif en vigueur, votre billet, dans la limite de sa date de validité,  sera valable sur un autre vol de la compagnie, pour la même destination. Toutefois, si vous désirez annuler définitivement votre billet, la compagnie devra vous rembourser la totalité de son prix. S'il s'agit de tarifs promotionnels, soit le remboursement est exclus, ce qui est souvent le cas, soit le remboursement sera partiel, et diminuera au fur et à mesure que la date de départ approche, avec une date butoir avant celle du vol, au delà de laquelle vous ne pourrez plus vous faire rembourser. Si par exemple vous partez le 1er août, jusqu'au 30 juillet vous toucherez 80% du prix du billet, jusqu'au 15 juillet, 50 %, et 48 heures avant vous ne toucherez rien.